Hos børn og unge er det normalt ikke et spørgsmål om at finde evnen til leg.
Men nogle børn og unge kan have så store vanskeligheder ved at finde ro i deres tilværelse, enten på grund af et eventuelt kaos omkring sig, fortrinsvis skabt af de nære voksne i deres tilværelse eller fordi de er præget af en psykisk tilstand af angst og uro måske på grund af psykisk sygdom.
Disse børn er ofte bange for at slå sig løs i leg, fordi legen i dens natur ofte indebære et momenttalt tab af kontrol.
Børnene kan enten være hyperaktive, for på den måde kan angsten fortrænges, eller depressive fordi de er lammet af angsten . Og da de bruger en stor del af deres energi til at oppebære den mængde af kontrol, der skal til for at bevare sig selv og undgå angsten, er det rigtigt svært for dem at give sig hen til leg.
Dette er et fatalt paradoks, da det jo netop er leg der skal til, for at børn løbende får et fornyet indblik i og forståelse af, hvordan verden fungere. Med et nyteknologisk udtryk, blive opgraderet psykisk i takt med deres fysiske udvikling.
Derfor kan det for disse børn og unge være nødvendigt at få hjælp til denne, for deres udvikling så vigtige funktion. Dette indebære tillid til at en anden, f.eks. kunstterapeuten, har kontrol over legesituationen.
Med denne hjælp, vil ny indsigt bibringes barnet/ den unge, og de vil selv efterhånden blive bedre til konstruktivt at starte den skabende proces der skal til for at håndtere dagligdagen og fremtiden.
Og med tiden vil modet vokse til at hengive sig i legen, også når barnet/ den unge er alene.
Derudover har kunstterapien en anden vigtig funktion i dens kreative - kommunikative form.
Børn og unge er i besiddelse af en utrolig og naturlig loyalitet overfor deres forældre. Og er terapien og kommunikationen kun rent sproglig, kan de ofte fortie og fortrænge de forbudte følelser, de har overfor deres forældre, da de føler det som en form for forræderi. Deri kan årsagen ligge til senere store psykiske problemer.
I kunstterapien er der mulighed for at udtrykke følelser i det kreative rum rent fysisk og uden at sige tingene direkte. Det er til stor lettelse for børnene. At udtrykke følelserne kreativt bliver mere opfattet som en leg, men er ikke mindre virksomt. .
Desuden er der børn og unge, som slet ikke kan sætte ord på deres følelser. De har i høj grad glæde af denne form for terapi.
